相対音感とは、２つ以上の音を比較したときにその音程の間隔がどれくらいかがわかる能力をいいます。
例えば、２つの音からなる和音を弾いた場合に、相対音感に優れていると、下記のようなことがわかります。
相対音感というと、なんとなく、絶対音感と対極にあるような響きがあるかもしれませんが、これはまったく別個の能力です。人によっては、相対音感・絶対音感両方に優れている人もいますし、両方ともイマイチな人もいます。また、相対音感は優れているけど絶対音感はイマイチ、絶対音感は優れているけど相対音感はイマイチ、という人もいます。
また、相対音感と聞くと、絶対音感に比べて劣っているような響きがあるかもしれませんが、相対音感は絶対音感に負けないくらい（むしろそれ以上に）重要な能力です。
音は、単独では存在せず、他の音と複雑に絡みあっています。
絶対音感の持ち主が音を聞くと、どうしても単独の音がばらばらで存在するようなイメージになってしまいがちです。でも、実際には、他の音との関係で音の塊のイメージで音を捉えたほうがいい場面も多く、そのような場合には相対音感が非常に重要になってくるのです。
もちろん、絶対音感を持っていると、音を把握する上では非常に便利です。
聞こえてくる曲の音程がわかるので、その音を再現することもできますし、カラオケなんかでも曲の覚えは早いと思います。
でも、絶対音感と同じかそれ以上に、相対音感も重要なのです。